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L’antica arte dell’agopuntura è stata utilizzata in Asia per secoli per trattare molte condizioni e alleviare il dolore. È ora in uso negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali per facilitare il trattamento di molti porblemi, dai mal di schiena, per i dolori nervosi (come l’herpes zoster, delle dolorose eruzioni cutanee), mal di testa, fibromialgia, crampi mestruali e molto altro ancora.
L’ agopuntura tradizionale cinese prevede l’inserimento di aghi estremamente sottili nella pelle in specifici “acu-punti”. Questo può alleviare il dolore attraverso il rilascio di endorfine, sostanze chimiche che sono degli antidolorifici naturali del corpo e modificando la parte del cervello che regola la serotonina, una sostanza chimica prodotta dal cervello coinvolte con l’umore.

LA MOXIBUSTIONE

Nell’ agopuntura cinese, l’agopuntore può girare, far ruotare  un po’ gli aghi o applicare calore o stimolazione elettrica per migliorare gli effetti. Il terapista può anche bruciare una pianta terapeutica vicino alla pelle, l’artemisia; questa pratica è chiamata moxibustione: il nome deriva dal giapponese da  Moe (bruciare) Kusa (erba), per cui, erba che brucia. Bruciando a una temperatura di 800°, le sostanze liberate durante la combustione, penetrano nella pelle e si diffondono in tutto il corpo, attraverso i meridiani e i vasi sanguigni.

ALTRE FORME DI AGOPUNTURA

Una forma giapponese  coinvolge l’inserimento più superficiale degli aghi rispetto alla versione cinese, e gli aghi di solito non vengono manipolati. Quella coreana invece si concentra sulla applicazione degli aghi solo in sulle mani e sui piedi
L’agopuntore inserisce tipicamente da quattro a 10 aghi e li lascia sul posto per un tempo che va dai 10 ai 30 minuti, durante i quali ci si riposa. Un normale trattamento comprende da sei a dodici sessioni per un periodo di tre mesi.

LA DIGITOPRESSIONE

La digitopressione, una tecnica simile, non fa invece uso di aghi. Il medico utilizza le sue mani per esercitare una pressione profonda nei punti di acupressione.

I BENEFICI IN MENOPAUSA

L’agopuntura migliora il sonno, regola i livelli ormonali e riduce i sintomi associati alla menopausa. Alla Taipei Medical University (Taiwan) i ricercatori hanno concluso che l’agopuntura riduce i disturbi del sonno associati alla menopausa. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il punto di agopuntura SP6 (Sanyinjiao) aumenta in modo significativo i livelli di estrogeni. I risultati sono stati pubblicati in Ostetricia e Ginecologia, una pubblicazione di The American College of Ostetrici e Ginecologi.

BENEFICI PER LE MALATTIE INFIAMMATORIE PELVICHE

L’Agopuntura è efficace anche per il trattamento della malattia infiammatoria pelvica (PID). I rcercatori della Tongji University di Shanghai hanno estratto dei risultati sulla base di esami del sangue e sulle relative variazioni di ecografia. L’indagine randomizzata e controllata dimostra che l’agopuntura produce miglioramenti significativi per il paziente. L’agopuntura ha avuto un tasso di efficacia sul trattamento totale del 90,4% per i pazienti con malattia infiammatoria pelvica cronica. Le misurazioni oggettive dimostrano miglioramenti attraverso diversi reperti, tra cui quelli dei leucociti, i granulociti neutrofili e inoltre la riduzione o l’eliminazione dei liquidi stagnanti pelvici e delle masse infiammatorie pelviche sono state significativi grazie all’agopuntura.

Ma  funziona davvero per sedare il dolore?

La prove sono varie, con alcuni studi che dimostrano che l’agopuntura allevia il dolore e altri che mostrano che funziona meglio dell’agopuntura “sham” (procedure progettate per simulare l’agopuntura, ma che non hanno alcun effetto reale, molto simile a un placebo, o “pillola di zucchero,” utilizzato negli studi di farmaci). Uno dei problemi per decifrare questi risultati è che la maggior parte degli studi sull’ agopuntura sono stati ridotti.
 
 

Proprio come i lavoratori di una fabbrica, gli enzimi sono in grado di creare un prodotto finale in modo più efficiente se sono uniti insieme in un unico luogo e riescono a passare il materiale grezzo da enzima a enzima, assemblando una specie di catena di montaggio. Gli scienziati del Cornell’s Baker Institute per la salute degli animali hanno creato la prima squadra per ricreare un percorso biologico in 10 step con tutti gli enzimi uniti alle nanoparticelle.
Sono stati ispirati a studiare come le nanoparticelle potrebbero avere funzioni biologiche attraverso gli enzimi che guidano le code degli spermatozoi, che trasformano lo zucchero in lattato ed energia così in fretta che lo sperma può andare alla velocità pari a 5 volte la lunghezza del suo corpo al secondo.
“Gli spermatozoi hanno un sistema molto efficiente di produzione di energia”, ha detto l’autore principale dello studio, Chinatsu Mukai, un socio di ricerca post-dottorato. Nel laboratorio del Baker Institute Alex Travis, professore associato di biologia riproduttiva, Mukai e altri ricercatori avevano studiato il metabolismo e la funzione degli spermatozoi.

Travis ha avuto l’idea di imitare il modo in cui gli enzimi della coda degli spermatozoi sono attaccati ad un supporto solido, nel tentativo di ottenere lo stesso tipo di efficienza su piccoli dispositivi artificiali.

Lo studio è stato sostenuto da un pioniere del Grant dal National Institutes of Health ed è stato pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie del 30 novembre scorso. Nella maggior parte delle cellule, la maggior parte degli enzimi che svolgono il processo di trasformazione dello zucchero in energia, chiamato glicolisi, vanno in giro raccogliendo le molecole di cui hanno bisogno man mano che le incontrano. Ma nello sperma, gli enzimi che svolgono la glicolisi hanno regioni speciali che permettono agli enzimi di attaccarsi a un’impalcatura di proteina solida che si trova appena sotto la membrana che copre la cellula e si trova sulla maggior parte della lunghezza della coda.

“Lo zucchero entra attraverso la membrana, colpisce gli enzimi immediatamente al di sotto, e poi viene elaborato e trasmesso su tutta la linea, producendo energia in modo high-throughput”, ha detto Travis.

(Per high-throughput si intendono tutte quelle analisi scientifiche in grado di effettuare dei test su un numero molto grande di dati in un tempo ristretto grazie a macchinari e strumentazioni automatizzate N.d.R.)
Il sistema che Mukai, Travis e l’intero team hanno sviluppato funziona più o meno allo stesso modo: la molecola di zucchero viene elaborata dall’inizio alla fine da parte degli enzimi collegati alle nanoparticelle. Rispetto agli enzimi che fluttuano liberi nella soluzione, il sistema enzimatico legato dal glucosio al prodotto finale, il lattato, ha un’elaborazione più efficiente, lasciando minori concentrazioni di prodotti intermedi rispetto al sistema enzimatico fluttuante. Ottenere un percorso in 10 step per far funzionare tutti i componenti legati tra loro produce un aumento esponenziale rispetto agli studi precedenti, che ha registrato un massimo di due o tre passi.
Se il lavoro può essere migliorato per essere un produttore maggiore di energia, ci potrebbe essere un certo numero di applicazioni pratiche, spiega Travis. Negli spermatozoi l’energia è utilizzata per il nuoto e la segnalazione che permette di fecondare un uovo ma, in nanobiotecnologia, l’energia potrebbe essere utilizzata per dispositivi di alta qualità che svolgono una grande varietà di lavori.

“Immaginate i dispositivi delle dimensioni di cellule del sangue, ciascuno con un farmaco chemioterapico. Se dotato di questo tipo di motore, i dispositivi potrebbero trarre la loro energia dallo zucchero nel sangue. Utilizzando delle pompe molecolari alimentate da quell’energia, i dispositivi potrebbero espellere delle quantità di farmaco in quantità definite e in particolare dove è necessario, ad esempio dove è situato un tumore, spiega Travis.

La sua squadra ha già applicato il concetto di enzimi legati a un dispositivo per rilevare segni di ictus o trauma cranico in alcuni campioni di sangue, una tecnologia che lui e il suo laboratorio hanno in programma di commercializzare.
Questo evento potrebbe anche rappresentare un passo avanti verso la realizzazione del potenziale delle cellule artificiali, ha detto Mukai.

“Non si può fare una cellula artificiale senza vie metaboliche, quindi questo è un progresso concreto in questa direzione”
 

Quando una donna è nelle prime fasi o è completamente entrata in menopausa, è normale per lei sperimentare una varietà di sintomi. I mal di testa sono tra uno dei sintomi che alcune donne riferiscono di avere in questa fase della loro vita.
Come la menopausa stessa, la maggior parte dei sintomi sono risultati diretti o indiretti dei cambiamenti naturali che si verificano nel corpo di una donna. Ad ogni modo non tutte le donne sperimenteranno gli stessi sintomi o nella stessa misura.

Cos’è la menopausa?

La menopausa è il momento in cui una donna smette di avere le mestruazioni. Quando le sue ovaie smetteranno di produrre nuove uova, una donna sperimenterà cambiamenti ormonali che possono portare ad altri sintomi man mano che il corpo si abitua. Segna, nella vita di una donna, anche il momento in cui non può più rimanere incinta.
La maggior parte delle donne va in menopausa in un’età compresa tra i 40 e 58 anni. L’età media di una donna che ha il suo ultimo ciclo mestruale può variare a seconda di una serie di fattori. Nei paesi sviluppati, l’età media di una donna  è 51,4. Fattori come la razza o l’ etnia, la storia medica e lo stile di vita giocano un ruolo importante.

In un articolo pubblicato nel 2011 nella rivista Obstetrics and Gynecological Clinics of North America  alcuni studi dimostrano che le donne afro-americane e Latine sperimentano una menopausa naturale circa 2 anni prima rispetto alle donne caucasiche. Le donne asiatiche tendono a passare attraverso la menopausa a un’età simili alle donne caucasiche.

Un pensiero comune errato è che  essa sia un evento chiaramente definito. La menopausa si verifica di solito in tre periodi di transizione, e normalmente dura più anni. Queste sono le varie fasi e cosa ci si può aspettare da esse:

1. Pre menopausa

Questa è la fase della menopausa quando una donna inizia a sperimentare i primi cambiamenti. La pre menopausa può iniziare da 8 a 10 anni prima dell’ultimo ciclo mestruale di una donna. Avrà una durata di circa 4 anni, secondo la Cleveland Clinic.
La pre menopausa inizia di solito quando una donna è nei suoi quaranta anni. Le mestruazioni sono ancora in corso, ma possono diventare irregolari. È importante ricordare che le donne possono ancora avere una gravidanza durante la pre menopausa.
Durante questo periodo, la produzione di estrogeno e progesterone comincia a cambiare, il che può portare a sperimentare i primi sintomi della menopausa, come:

• Seno più morbido
• cutizzazione sindrome premestruale
• Flussi più o meno abbondanti del solito
• Mal di testa

2. Menopausa

Questa è la fase in cui una donna smette completamente di avere mestruazioni. Le ovaie non producono più ovuli e il corpo produce meno estrogeni e progesterone.
È anche la fase più spesso associata con la menopausa. È comune per sperimentare una serie di sintomi, quali:

• Vampate
• Sudorazioni notturne
• Brividi di freddo improvvisi
• secchezza vaginale
• Dolore o disagio durante il sesso
• Disturbi del sonno
• Necessità di urinare più frequentemente o con urgenza e perdite di urina
• Sbalzi d’umore, ansia o depressione
• Dolori articolari
• Mal di testa
• Arrossamento della pelle
• Aumento o perdita di peso

3. Post menopausa

Questa fase inizia un anno dopo l’ultimo ciclo mestruale della donna e non può più rimanere incinta.
Alcuni sintomi, come le vampate di calore, dovrebbero migliorare durante questo periodo. In questo periodo il rischio di una donna di avere problemi di salute  come osteoporosi e malattie cardiache – aumenta, a causa degli apporti più bassi di estrogeni nel suo corpo.
I farmaci o uno stile di vita differente possono contribuire a ridurre questo rischio, quindi è importante parlare con un medico.

Menopausa e mal di testa

Anche se il mal di testa di solito non è il primo sintomo che si potrebbe associare con la menopausa, spesso le donne lo hanno, lo riportano in questo periodo.
Uno studio del 2014 presso l’Università di mal di testa di Cincinnati’s Headache and Facial Program ha confermato che le donne tendono a sperimentare più mal di testa nei primi anni della menopausa a causa dei livelli fluttuanti di ormoni.

“In passato i medici non avevano realmente riconosciuto l’effetto degli ormoni sulle emicranie” spiega il Dott Vincent Martin, co-direttore del programma e autore principale dello studio. “I mal di testa aumentano durante questo periodo. È ciò che le donne ci hanno detto per anni. La pre menopausa e la menopausa precoce sono dei tempi molto turbolenti per le donne che soffrono di emicrania.”

Per alcune donne le emicranie miglioreranno una volta che il loro ciclo mestruale si interromperà, ma i mal di testa da tensione peggioreranno. Le donne che hanno assunto la terapia ormonale sostitutiva durante la pre-menopausa o menopausa possono notare che le loro emicranie migliorino o peggiorino. Alcune non notano nessun cambiamento,
Data la recente ricerca che la collega al mal di testa, questo potrebbe segnalare una menopausa precoce per le donne che non hanno sofferto di emicranee in precedenza. Poiché solo il 10 per cento dei mal di testa hanno una causa nota, tuttavia, è difficile affermare che siano un chiaro segno della menopausa.
 

Quando sentire il tuo medico

La maggior parte dei mal di testa possono essere trattati con degli antidolorifici. Se il dolore persiste o peggiora, è una buona idea vedere un medico. Se il mal di testa compromette la capacità  di svolgere attività quotidiane, ci di dovrebbe rivolgere al proprio medico.
Il mal di testa può anche essere il segno di un problema più serio. Se qualcuno nota una qualsiasi dei seguenti segnali di pericolo, si dovrebbe immediatamente vedere un medico :

• Mal di testa dopo un colpo o ferita alla testa
• Mal di testa con un occhio rosso e doloroso
• Mal di testa che peggiora con la tosse o movimento
  Mal di testa insieme a febbre, torcicollo, confusione, diminuzione della vigilanza o della memoria
• Mal di testa insieme a sintomi nervosi come disturbi visivi, difficoltà a parlare, debolezza, intorpidimento o convulsioni
• Mal di testa dopo aver ricevuto terapie ormonali
• Mal di testa che compaiono gravemente e bruscamente

Sperma e matematica non sembrebbero essere buoni compagni ma una nuova ricerca potrebbe portare alla creazione di dispositivi che potrebbero diminuire molto i tassi di infertilità.

La settimana dal 31 ottobre al 6 novembre 2016 è stata dedicata alla consapevolezza sulla fertilità e poiché l’infertilità colpisce circa una persona su sei, un team di matematici, bioingegneri, ingegneri informatici e medici stanno lavorando su un sistema che potrebbe identificare quali spermatozoi sono in grado di trasmettere con successo il loro carico di DNA all’ovulo.
L’Università di ricerca di Birmingham, finanziata attraverso un Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) Healthcare Technologies Challenge Award, potrebbe quindi portare a decisioni di trattamento migliori che potrebbero salvare dal disagio, da spese intuli e portare a nascite più salutari.
I trattamenti per la sterilità, come la fecondazione in vitro, sono attualmente ostacolate dalle diagnosi imprecise, poiché il monitoraggio dello sperma non utilizza una tecnologia all’avanguardia.
Tuttavia questo potrebbe cambiare molto presto: la squadra di ricerca spera di creare un nuovo sistema che utilizza l’imaging in contrasto di fase per osservare lo sperma prima di analizzarlo matematicamente.
Questo potrebbe portare ad un modo migliore di identificare quali spermatozoi hanno gli attributi necessari per fecondare con successo l’ovulo oltre a un miglioramento della consulenza fornita alle coppie che passano attraverso il trattamento di fertilità.
Il Project Lead – Dr Dave Smith – presso l’Università di Birmingham  dice che spera che il lavoro porti a nuove attrezzature che potrebbero essere utilizzate nelle cliniche di andrologia per identificare la condizione dello sperma e quali trattamenti o cambiamenti nello stile di vita siano necessari.

 “Purtroppo l’infertilità è un problema comune, con l’infertilità maschile che rappresento circa la metà di tutti i casi. Il problema è che i metodi diagnostici utilizzati in questo momento sono piuttosto grossolani per quanto utili  e necessari”.
Speriamo che questa ricerca ci porti a poter dire non solo quali siano le statistiche di base circa lo sperma – come la velocità di nuoto – ma quali siano gli spermi con “la roba giusta” e quelli che stanno nuotando in modo efficiente e sono correttamente formati. Vogliamo fornire un nuovo modo di guardare le cellule, cosa è esattamente l’infertilità e cosa una cellula è esattamente in grado di fare.”

“L’impatto a lungo termine potrebbe portare ad un migliore utilizzo delle risorse per i trattamenti come la fecondazione in vitro e a maggiori percentuali di successo. Saremmo in grado di dare alla gente il giusto tipo di consigli sulle scelte di vita, così per esempio se il fumo è dannoso  per la qualità dello sperma possiamo identificarlo e consigliare il paziente di conseguenza “.

L’ amministratore delegato del EPSRC, il professor Philip Nelson, ha dichiarato: “Questa ricerca dimostra l’importanza del lavoro intrapreso dai vincitori dei nostri Healthcare Technologies Sfide Awards.”
L’impatto del lavoro potrebbe avere una vasta gamma di importanti implicazioni, dal permettere di una migliore analisi dello sperma a ridurre il disagio causato da problemi di infertilità e migliorando il consiglio che può essere offerto alle coppie che cercano di concepire.